Zur Freude des Verbrauchers haben sich die Übertragungsgeschwindigkeiten in den letzten Jahren rapide gesteigert. Während man sich zu Beginn meist über ein analoges Modem mit etwa 56 Kilobit pro Sekunde ins Internet einwählte, kann man sich heute mit einer Geschwindigkeit von 16.000 Kilobit (= 16 Megabit) pro Sekunde über DSL mit dem Internet verbinden. Mit VDSL liegt die Geschwindigkeit sogar bei bis zu 50 Megabit pro Sekunde. Es gibt verschiedene Varianten von DSL, die sich allerdings in ihrer Übertragungsgeschwindigkeit in sehr gering bis sehr hoch unterscheiden.
Die Zahlenangabe bei einer DSL-Verbindung bezieht sich immer auf die verfügbare Übertragungsrate. Das heißt, bei DSL 1000 handelt es sich um die niedrigste DSL-Geschwindigkeit (1 Megabit pro Sekunde) und bei VDSL (bis zu 50 Megabit pro Sekunde) um die maximale und schnelle Internetverbindung für alle relevanten Anwendungen. Geschwindigkeiten, zwischen denen der Internetnutzer wählen kann, sind:
DSL 1000 (1 Mb/s): Für Standard-Internetanwendungen wie einfaches Surfen und Mailen
DSL 2000 (2 Mb/s): Mindeststandard für Internetanwendungen wie kleine Up-und Downloads, Surfen, Mailen, Internetradio
DSL 6000 (6 Mb/s): Für gängige Internetanwendungen, wie schnelles Surfen und Mailen, DSL Telefonie (VoIP), Online-Spiele, Downloaden von (Video-)Dateien
DSL 16000 (16 Mb/s): Für uneingeschränktes schnelles Surfen und Mailen, umfangreiche Downloads, multimediale Anwendungen, Online- Spiele, DSL Telefonie, Internet TV (IP TV), Livestream
VDSL (bis 50 Mb/s): Telefonieren, Surfen und Fernsehen über nur eine Leitung (Triple Play), multimediale Internetnutzung, VoIP, Fernsehen, Livestream, Online-Spiele, umfangreiche Downloads von großen (Video-) Dateien
Eine hohe DSL-Geschwindigkeit empfiehlt sich dann, wenn mehrere Personen eine Internetverbindung gemeinsam nutzen. Bei niedrigeren Übertragungsraten kann es zu längeren Wartezeiten kommen, da heutzutage viele Internetseiten grafisch sehr aufwändig gestaltet sind und somit über eine hohe Datenrate verfügen. Zum alltäglichen E-Mail Gebrauch und dem Lesen von textlastigen Internetseiten reichen geringe Übertragungsraten aus.
Bei der Wahl der DSL-Geschwindigkeit sollten Sie Ihre vorrangigen Ansprüche berücksichtigen. Wenn Sie bereits einen DSL-Vertrag haben, können Sie durch einen Vergleich erfahren, wie sich die Preise für Internet-Anschlüsse entwickelt haben. Möglicherweise sind DSL-Anschlüsse, die eine höhere Geschwindigkeit bieten als Ihr bisheriger Anschluss, inzwischen deutlich günstiger geworden. In diesem Fall kann ein Wechsel von großem Vorteil sein.